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コンタクトレンズ(Contact lens)は、角膜に接触（コンタクト）させて使用するレンズの形態をした器具である。

交換型ソフトコンタクトレンズの一例（パッケージ）左）1か月タイプ（米国で発売）右）2週間タイプ

分類

性能、使用目的、効果等により次のように分類される。

視力補正用レンズ: 近視、遠視、乱視などを補正するための医療機器である（クラスIIIに該当）。同じく視力補正のために用いられるもの眼鏡との最大の違いは、コンタクトレンズは角膜の上に直接乗せ接触させる点である。材質によりハードコンタクトレンズとソフトコンタクトレンズに区別することができる。

日本における医療機器のクラス分類告示によれば、中分類名としての視力補正用レンズには下記の治療用コンタクトレンズ等も含まれるが、一般的名称（細分類）としての視力補正用レンズには、次のものがある。

再使用可能な視力補正用コンタクトレンズ
単回使用視力補正用コンタクトレンズ
単回使用視力補正用色付コンタクトレンズ

薄いブルーなどの色付きのレンズは、まぶしさを軽減させるためではなく、取り扱い時の視認性を向上させるためのものである。

治療用コンタクトレンズ: 眼病の治療の目的で使用するものである。眼の保護、前房の封鎖、薬剤の送達、角膜曲率の変更、または網膜の治療での使用を目的とする。医療機器（クラスIII（高度管理医療機器））である。

検査用コンタクトレンズ: 特定の眼科疾患又は状態の診断を支援するために用いる、眼の前面に装着するコンタクトレンズである。再使用可能なものと再使用できないものとある。また、隅角鏡のように目の前房隅角の検査に用いるものも広義では検査用のコンタクトレンズである。薬事法上、クラスII（管理医療機器）にあたり、次の種類がある。

眼科手術用レーザーレンズ - 眼科手術用レーザとともに使用するレンズをいう。通常透明の物質で、眼球、眼窩又は周辺の皮膚の組織を凝固又は切断するために用いるレーザ光の治療部位へ導光するために用いられるものである。
単回使用検査用コンタクトレンズ - 特定の眼科疾患又は状態の診断を支援するために用いられるものである。
網膜電位計用角膜電極 - 網膜電位の測定時に電位信号を伝達するため、角膜表面または角膜近傍の粘膜に接触して使用する電極である。

コラーゲン使用眼防護具: 角膜を保護するために眼にのせるコラーゲン製の角膜シールドで、これも日本の薬事法上コンタクトレンズに分類される。クラスIIIである。

おしゃれ用コンタクトレンズ（カラーコンタクトレンズ）: おしゃれ用コンタクトレンズ（カラーコンタクトレンズ）は、視力の補正等を目的とせず、おしゃれのために虹彩部分の見た目の色を変えることを目的とするコンタクトレンズである。他の医療用のコンタクトレンズが一般に無色透明なものであるのに対し、色を付けられたコンタクトレンズであるため、カラーコンタクトレンズと呼ばれる。日本では一般にカラコン等と略される。おしゃれ目的であるため、日本においては医療機器に該当しないため薬事法による規制の対象外であり、販売に規制はなく、法によって定められた名称は存在しないが、2008年、薬事法の規制を受けることが固まった（後述）。

補正用コンタクトレンズ

特徴

長所

角膜とコンタクトレンズの間の距離がゼロに近いという特性により、眼鏡に比べて像のゆがみや大きさの変化が少ない。強度の屈折異常や左右の視力が大きく異なる場合には眼鏡での矯正が難しいことがある。個人差があり、相当な強度や左右差がある場合であっても、眼鏡で矯正できる者もいるが、頭痛や眼精疲労を伴うために長時間装用できない者も多い。このような場合はコンタクトレンズが好適である。また、角膜に直接装着するため、裸眼と変わらない広範囲の視界を得られる上に、レンズ自体が小さいことから度数が強くても厚さはほとんど変わらず、眼鏡のようにずり落ちたり結露でレンズが曇ったりするという煩わしさがほとんどない。他にも、眼鏡を装着した場合と比べて、容姿を変えることなく視力を矯正することができる、といった美容・美観上の利点を目的とする者もいる。

短所

コンタクトレンズは、機能の面で眼鏡よりも優れた点が多い反面、装用に伴う眼への負担が大きいので、手軽さに欠け、制限事項も多い。

洗浄や消毒を適切に行う（一部の使い捨てタイプを除く）、装用時間を守る、使用期限を守る、装用したまま眠らない（一部のタイプを除く）、自覚できる異常が無くても定期的に医師の検診を受けるなど、医師の指示を守って正しく使用することが何よりも重要である。

角膜には血管が無いため酸素の供給は涙液を通じて行なわれる。コンタクトレンズを装用した場合は涙液への酸素の透過が阻害されるため結果的に角膜へも酸素が供給されにくくなり角膜への負担になる。どんなに酸素透過性が高いレンズでもコンタクトレンズを装着しない状態よりは角膜への負担が大きい。

ハードコンタクトレンズ

ハードコンタクトレンズは、視力補正用コンタクトレンズの一種である。従来ハードレンズと呼ばれていたのは、材料に PMMA（Polymethylmethacrylate, ポリメチルメタアクリレート‐アクリル樹脂）という硬質プラスチックを使ったものである。加工しやすく耐久性に優れるが、PMMA は酸素を全く通さないため、装用時間に限界があり、装用時の違和感が大きい。現在はほとんど使われていない。症例によってはハードコンタクトレンズしか使用できない場合もある。

現在ハードレンズとして広く使用されているのは、酸素透過性レンズ（O2レンズ、RGPレンズ）と呼ばれるものである（RGP は rigid gas permeable の略）。ソフトレンズと違って、装用中にも瞬きの度にレンズが動くことにより、涙が入れ替わって涙に含まれる酸素を取り入れることができるため、角膜に多くの酸素を供給することができる。取り扱いも容易である。また、レンズの寿命も比較的長い。

角膜に異常が起これば痛くて装用できなくなるため、角膜障害が重度になることが少ない。ただし、装着時の違和感はソフトレンズに比べて依然大きく、また激しい運動などの際にずれやすい。

ハードレンズはソフトレンズに比べ単価は高いが長期使用のため、長く使えば使うほどソフトレンズより安いことになる。

ソフトコンタクトレンズ

材料に Poly-HEMA （ポリヒドロキシエチルメタアクリレート）あるいは PVP （ポリビニルピロリドン）というゲル状の合成高分子化合物（ハイドロゲル）を使った、水分を比較的多く含む含水性ソフトコンタクトレンズと、ブチルアクリレートとブチルメタクリレートの共重合体を使用した、水分を含まない非含水性ソフトコンタクトレンズ（現在日本で入手可能な製品は存在しない）とがある。

弾力性に富むので装着時の違和感が小さい反面、細菌が繁殖しやすい。
洗浄に加えて定期的な消毒が必要で、手入れが面倒である。

ソフトコンタクトレンズにはレンズケアを一切行わずに使用する1日、1週間などの使い捨てタイプ （ディスポーザブル）、レンズケアを行って使用する2週間などの頻回交換型（フリークエントリプレースメント）や、1ヶ月、3ヶ月などの定期交換型（プランドリプレースメント）も存在する。日本では一般的に一定期間の使用後に破棄をする、と言うことから1日、1週間、2週間、1か月、3か月タイプのソフトレンズを総称して使い捨てレンズと呼んでいる。

使い捨てレンズは、目から分泌されるタンパク質などの汚れがレンズに蓄積して目に悪影響を及ぼす前に新しいレンズと交換することで安全性を高めるものなので、レンズケアの方法やレンズの交換期限を遵守するなど、正しい使用方法が求められる。

従来のソフトレンズ素材では､酸素透過率を高めるために、含水率を高める必要があった。ところが含水率が高いほど脂質やたんぱく質がレンズに沈着しやすく衛生面でのリスクが増してしまっていた｡ただし最近登場してきたシリコーンハイドロゲルは、含水率に頼らず高い酸素透過性が得られるため、これまでの問題を解決する新素材として注目されている｡現在日本ではチバビジョンから1ヶ月交換タイプのO2オプティクス、ジョンソン・エンド・ジョンソンから2週間交換タイプのアキュビューアドバンス、アキュビューオアシス、ボシュロムから1週間連続装用タイプのピュアビジョンが発売されている（2007年7月現在）。

ソフトコンタクトレンズの装用感はハードコンタクトレンズより優れているが、そのため角膜に障害が起きても自覚しにくく、重症になるまで放置してしまう結果になることがある。

治療用コンタクトレンズ

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検査用コンタクトレンズ

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歴史

1508年:レオナルド・ダ・ヴィンチが視力矯正器具としてのコンタクトレンズのアイデアを考案。但し、俗説であるとの意見もある。
1887年:オーゲン・フィックにより初のガラス製コンタクトレンズが作られる。
1932年:イギリスのインペリアル・ケミカル・インダストリーズ(ICI)社により透明度の高いPMMAが開発され、同年、アメリカのロームアンドハース社によって市場に導入される。
1936年:アメリカの Obrig と Muller が PMMA をレンズに使用できることを実証。
1937年:ウイリアム・フェインブルームによりガラスとプラスチックの半合成レンズが作られる。
1940年: Obrig により全プラスチックのレンズが作られる。
1948年:アメリカの Touhy が PMMA を用いてハードタイプのコンタクトレンズの原型を作り出す。
1949年:名古屋大学の水谷豊博士が日本で初めて臨床試験に着手。
1951年:水谷、円錐角膜患者に対し、臨床的に成功を収める。
1951年:株式会社メニコン創業者田中恭一が日本初の角膜コンタクトレンズの実用化に成功。
1960年代:チェコスロバキア（当時）の科学者オットー・ウィフテルレ(Otto Wichterle)によって、後にソフトコンタクトレンズの素材となるアクリル系ハイドロゲル (HEMA) が発明される。
1970年ごろ: RGP が登場。
1971年:アメリカのボシュロム社によって初めて製品化されたソフトコンタクトレンズが発売される。
1988年:アメリカのFDAが使い捨てコンタクトレンズを認可。

製造方法

コンタクトレンズの製造方法にはいくつか種類があるが、使い捨てコンタクトレンズではキャストモールド製法が主流となっている。

キャストモールド製法（鋳型法）
スピンキャスト製法（遠心成型法）
レースカット製法（切削研磨法）

コンタクトレンズの素材原料はさほど高価なものではないが、製品化されるまでには研究開発費・安全性データを収集するための治験費用・医療機器認可の取得に係るデータ分析や申請費用・製造や品質管理のための設備投資など様々なコストがかかってくるため、最終的な製品の価格にはそれらが反映されることになる。

問題点

使用方法について: 設計開発段階などで、ISO14971等の規格に基づきリスクマネジメントは行われるが、コンタクトレンズは眼に接触することが引き起こすリスクは無にはならない。
診療報酬について: 眼鏡で矯正できるのに美容上の目的でコンタクトレンズを使用する場合の検診に健康保険を適用することが保険財政の無駄遣いだとして問題視され、厚生労働省は2006年度から個別検査料の点数加算方式を改め、「コンタクトレンズ検査料」を新設した。初診は387点（コンタクトレンズ患者が70%以上の診療所では193点）とし、何らかの疾病を伴なう再診は112点（同56点）となり、大幅な保険料削減策を取った。これにより、全額自己負担（自由診療化・保険外診療）とする診療所も出てきている。高額化した検診を嫌って検診を受けないままコンタクトレンズを使用する者が増加し、コンタクトレンズによる眼障害が増えることが予想されるとして反対する意見もある。しかし、薬事法上コンタクトレンズの購入にあたって医師の診療は必要なく、消費者が自由に購入できることとなっている。; また、医療と販売の分離の原則より、保険適用の眼科施設にての販売および特定の販売店舗への利益誘導は行政指導の対象となり、さらには眼科医院と販売店の間の個人情報の不適切な取扱なども問題である。しかしながら多くの眼科施設においては装用指示文書の発行を拒否するなど、医販分離の理念は徹底されていない。; これらの諸問題の解決を図る法制度の整備が求められている。; なお2006年度から、乳幼児の弱視や先天性白内障手術後の治療用コンタクトレンズと眼鏡には、保険適用されるようになった。詳しくは弱視#保険機関の対応を参照。; また、2008年度よりさらにコンタクトレンズ検査に関する診療報酬は削減されている。

おしゃれ用コンタクトレンズの規制

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おしゃれ用コンタクトレンズ（カラーコンタクトレンズ）は、眼球に接触するものであるが、医療機器ではないため、眼科医による装用指導等の対象とはなってこなかった。このため、長時間使用その他不適切な使用に起因すると思われる眼病の増加が、眼科医団体等から指摘されてきた。また、医療機器のコンタクトレンズはその製造販売にあたって承認を受ける必要があるのに対し、おしゃれ用コンタクトレンズは雑貨であり品質の審査手続きなどはない。このため、粗悪な作りのカラーコンタクトレンズは、着色剤が溶け出し炎症を起こしたり、ときには失明したりと、その品質に起因する事例も報告されているが、これを直接規制する方法がなかった。

こうした流れを受けて、国はおしゃれ用コンタクトレンズの規制に乗り出し、2007年秋には、厚生労働省、経済産業省及び独立行政法人製品評価技術基盤機構は、おしゃれ用カラーコンタクトレンズの流通状況及び健康被害の実態を調べるために調査委員会を設置、2008年春には経済産業省が警告表示の義務付けなどの法規制を設けることを検討し始めた^[1]。同年7月10日には、厚労省と経産省は薬事法の枠内で規制を行う方針を固めた^[2]。