ローラーコースター (Roller coaster) は、遊園地に設置されている遊具、アミューズメント・マシーン（アミューズメント・ライド）の一種で、絶叫マシン（スリル・ライド）等と呼ばれる種類の乗り物の一つである。日本ではジェットコースターと呼ばれることが多い（ジェット噴射するように加速していくことから由来）が、ジェットエンジンなどは使われていない。
ローラーコースターの乗客は、急勾配や角度の付いたカーブするレールの上を高速で駆け抜け、時には一回転して天地逆転するスリルを味わいながら一周することでこの遊具を楽しむ。
ローラーコースターの仕組み
ローラーコースターは乗客のいる列車自体には基本的に動力などは存在しない。 一般的には、リフトなどで山なりになっているレールの最高所に列車を引き上げ、ここから下りの傾斜を走らせることで位置エネルギーを運動エネルギーに転換して速度をつける。 そして、ある程度下ったら再び傾斜を駆け上がらせて運動エネルギーを位置エネルギーへと転換する。 このとき運動エネルギーは摩擦などの要素によって減衰しているため、第二の山では、頂上が最初の山より低い位置におかれる。 この動作を繰り返すことでローラーコースターは進んでいく。 十分に移動しスリルを楽しんだところでローラーコースターはゴールにたどり着き、最後にブレーキなどで余剰エネルギーを熱エネルギーとして放出して終了する。
ただし、最新式のものはこの限りではなく、リニア式で加速をつけてコースターを打ち出し、さらに走行中も加速をつけることの出来る物も存在する。
ローラーコースターの種類
以下のいくつかの要素が組み合わされているものが多い。
- キャメルバック - 基本となる構造。ラクダの背のように、山なりになったコースを進行する。
- サイクロン - レールを支える構造物の内部にもレールを通している構造。構造物にぶつかりそうになるスリルを味わえる。
- スタンディング - ライドに立った状態で固定されるもの。
- ループ - 主に、宙返りをするような「垂直方向に360度回転するように進行する」構造を持つもの。
- 木製 - レールを保持する支柱などの構造物が、木でできているもの。独特の外観と、木材の特性による軋みやしなりから、ライドに独特の振動がある。
- インバーテッド - 座席がレールの下部に吊り下げられている構造。通常のコースターでは実現不可能な挙動が可能。
- 四次元 - レールの挙動に関係なく、座席自体が、独自に機械によって制御された回転運動をする。そのため、今までのいかなるタイプのものでも実現不可能だった動きが出来るようになった。
ローラーコースターの歴史
その由来には諸説有る（アメリカのトロッコであるとか、ロシアの氷の滑り台から発展したとか）。 また、初期のローラーコースターは木製で、今日にも木製のコースターは少数ではあるが現存し、稼働している。
日本では1890年今宮臥龍館にローラーコースターが初上陸。
1952年12月には宝塚新温泉遊園地（後の宝塚ファミリーランド）にウエーブコースターという名前で初めて常設された。
1955年7月9日に開園した後楽園ゆうえんちではジェット機にちなんでジェットコースターという名前が付けられ人気になる。
1977年（3月13日から営業開始）に谷津遊園に日本初となるサイクロンタイプのコークスクリューが登場。これをきっかけに1980年代から2000年代（現在）にかけて、遊園地の目玉アトラクションとして、大規模なローラーコースターが各地で設置される。
2007年5月5日にエキスポランドのスタンディングコースター「風神雷神II」が、営業運転走行中に車軸が断裂し、車体が脱線後大きく傾斜したことで乗客の女性1人が死亡、他の乗客も重軽傷を負う大惨事が発生した。整備不良（耐久性など構造上の不備とも言われている）を原因としたことから、他の遊園地施設のコースターでも徹底的な点検を行う事となり、中長期間運休する事態が各所で発生した。一方、小規模の遊園地では費用が捻出できない事を理由にコースターの運行・存続を断念したり、経営悪化から遊園地全体が閉鎖される所も出た。
著名なローラーコースター（ジェットコースター）
稼動中のもの（2008年3月現在）
- ハリウッド・ドリーム・ザ・ライド
- ユニバーサル・スタジオ・ジャパンにある、日本初のB&M社によるメガコースター。乗車中に聞く音楽を選曲するシステムを世界初で搭載している。
- バンデット
- よみうりランド。1988年登場当時は世界最高速度を記録し、現在も高低差で日本国内2位を誇る。バンディット(bandit)とは山賊のことで、鬱蒼とした山林（多摩丘陵）を走り抜ける。
- ループ&スタンディングコースターMOMOnGA
- よみうりランド。1982年に完成した着席車両のループコースターに後年、スタンディング（立席）車両を後付することで、世界初のスタンディングコースターとなった。このため、基本的に着席車両と立席車両を同じコース上で交互に運転する。2007年の風神雷神IIの事故の影響を受け、スタンディングについては一旦休止したものの、その後運行を再開した（ただし現況は着席/立席交互に点検運休している）。
- キング・オブ・コースター「フジヤマ」
- 富士急ハイランド。1996年登場当時は世界最速、世界最高、最大落差を誇り、話題をかっさらった。高さ79ｍ、最高斜度65°、全長1045ｍ、最高速度130㎞/時。現在は廃業した大手遊具メーカー、トーゴ製の最後のコースターでもある。
- ドドンパ
- 富士急ハイランドにある日本最速を誇るコースター。2001年に登場。空気圧で一気に加速するのが特徴。最高速度172㎞/h。日本国内初の垂直タワー（高さ52ｍ）がある。最高速度こそ抜かれたものの、エアーランチ式の加速力はいまだに世界一である。ちなみに発車1.8秒で172km/h。
- ええじゃないか
- 2006年に登場した、最も新しい富士急ハイランドのコースター。座席回転式の四次元コースターで、回転数14回でギネス記録。ちなみに何回乗っても、回転する位置や回数は同じである。同じ形式のコースターにアメリカの「エックス（X）」があるが、全体のスペックはこちらが上である。
- ローラーコースター（旧ロケットコースター）（浅草花やしき）
- 1953年製であり、日本国内で稼働する最古のローラーコースターである。初の国産コースターでもある。距離は短く、速度も遅いが、人家すれすれに走るのが特徴。
- バックナンジャー
- 鷲羽山ハイランドにあり世界初のループ付逆走コースターで後ろ向きのまま進むジェットコースターである。バックナンジャーの由来は岡山弁から。
- ジュピター
- 城島後楽園ゆうえんちにある、日本で最初に導入された木製コースター。全長も木製コースターで全国有数である。
- ディアブロ
- 姫路セントラルパークにある、日本で最初に導入されたインバーテッドコースター。ディアブロとは悪魔のこと。
- サーフコースター
- 八景島シーパラダイスにある。トーゴー製で、コースの半分が東京湾に突出している構造。日常的にやや強い風が吹き、滑走時に海に突入するような感覚を覚える。日没後はコースの周囲が暗闇となり、別の恐怖感が出る。
- メガコースター四次元
- 浜名湖パルパルにある。最高速度82km/時の「ブーメランターン」、最大降下角60°の「ツイストダイブ」、キリモリ回転の「ハートラインロール」、そして最大傾斜85°の「ダブルスパイラル」がある。最大加速度4Ｇ。高さ38ｍ、全長800ｍ。
- スチールドラゴン2000
- ナガシマスパーランドにある、世界最大クラスのジェットコースター。事故で負傷者を出したため、2003年8月から動いていなかったが試運転を重ね2006年9月3日より運転再開。高さ97ｍ、最大落差93.5ｍ、最高斜度68°、全長2479ｍ、最高速度153㎞/時。
- ホワイトサイクロン
- ナガシマスパーランド。世界最長クラスの木製ジェットコースター。高度も木製コースターで最高クラス。高さ45ｍ、最高斜度50°、全長1715ｍ、最高速度102㎞/時を超える。
- サンダードルフィン
- 東京ドームシティアトラクションズにある、比較的新しいジェットコースター。観覧車の真ん中を通り抜けたり、なめらかで滑るような走行が特徴。高さ80ｍ、最高斜度80°、最高速度130㎞/時。
- ピレネー
- パルケエスパーニャにあるインバーテッド・コースター。開業当時は吊り下げ型（インバーテッド）コースターとしては世界最長、最速、最高だったが現在はコース全長のみ世界一。現在でも日本国内の同型コースターではスペックは日本一。
- レジーナ
- 東武動物公園内にある世界初の水上木製コースター。軌道全長は1334mになる。レジーナとはイタリア語で女王を意味する。以前は4番目の坂で写真撮影があったが現在は行われていない。
- ミッションライナー「タイタンV」
- スペースワールドのジェットコースター。FUJIYAMAが登場するまで、当時は世界最速を誇り、現在も同公園の主力遊具。走行中に隠された3つのキーワードを探しあてる。2007年12月31日に発生した事故のため現在は長期運休中(2008年6月現在)。
- ギャラクシーレーサー「ヴィーナスGP」
- スペースワールドのジェットコースター。コースターの神様といわれたアントン・シュワルツコフによる設計。ひたすらループが続く。ゲストのノリが重要となる。
- マグナムブースター「ザターン」
- スペースワールドのジェットコースター。全世界で8基目、日本初のロケットコースター。スタート後、約2.5秒で、約130km/時に達する。
- 天の川コースター「ミルキーウェイ」（旧 風神雷神）
- グリーンランド（旧三井グリーンランド）にあるスタンディング兼座席型コースター。エキスポランドでの事故の影響を受けて改称。
- 恐竜コースター「GAO」
- グリーンランドにある九州最長のコースター。マシン速度の関係で乗車時間は4分を超える。2008年3月，車両・コースの双方に関し大幅にリニューアルされた。
営業を終了したコースター
- 風神雷神II
- エキスポランドにあるスタンディングコースター。2007年5月5日に死傷事故が発生した。それを受け、同園は2009年春まで休園。2008年3月19日より撤去を開始。現在は撤去が完了している。
- オロチ
- エキスポランド。日本国内最長クラスのインバーテッド・コースター。
- ダイダラザウルス
- エキスポランド。全長2342mで、スチールドラゴンに次ぐ長さ。元は別々のコースを競走しながら併走するものだったが、当時、世界最長を狙って二つのコースを結合した。そのため、全長の割にスピードはあまり出ず、乗車時間は7分にも及んだ（日本国内は勿論、世界でも最長クラス）。2008年5月12日から撤去が始まっている。
- ミュンヘンアウトバーン
- かつて神戸ポートピアランドに存在した、レールのない珍品コースター。登場当時は話題を呼んだ。
- デルピス・ザ・コースター
- フェスティバルゲート内にある。都市ビルに組み込まれて設計された異色であり、突如として市街地が見えたり、ビル内に突入したりする感覚は独特のもの。屋内型コースターとしては最速だったが、エキスポランドの事故を受けて運転を終了した。
- ASKA
- 奈良ドリームランドにあった木製コースター。日本国内の木製コースターで唯一、米国のコースターランキングで上位常連となるほど非常に高い評価を得ていた傑作であったが、同公園閉鎖に伴い運転を終了。そのため、日本国内のみならず海外のファンからもこのコースターの営業終了を惜しむ声が挙がったほどである（このaskaのお陰で、同公園は海外でもよく知られていた程である）。
外部リンク
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この【ジェットコースター・ロマンス】☆は、爽やかで～どこまでも果てしなく続く「青空」のイメージです(^O^)光一君♪と剛君が‥『沖縄』の蒼い海で戯れてた姿が”私の心の中で今も(~o~)”生きています！普通に考えたら〃 「ジェットコースター・ロマンス」とは…なんじゃいな！ですが〃二人が歌うと“どんな曲でも‘わざとらしくないし～それぞれに；ひとつの《ストーリー》に出来上がってしまうから…【Ｋｉｎｋｉ】って(@_@)”すごいんだなあって私は思いますね！！！透明な感じですよ～ね：キラキラの輝きと”夏っぽい音と…光一君と剛君が”重なりあって、いい感じに、なりました∞
（めんたまん さんのレビュー）
