「人道的な」処刑方法は存在するのか。そのような処刑方式として期待された電気椅子が，実は電気照明のための二つの配電方式（直流と交流）をめぐって戦われた電力業界の覇権争いから生まれたという。まずは物語の意外性に興味をそそられたが，読みすすむうちに「人道的」という言葉の多義性に目を開かれることになった。<p>19世紀半ばから20世紀，そして今日まで，最低限の苦痛しか与えない刑罰手段が「人道的」だという考えが伸張していく。それはなぜか。歴史的に見れば，処刑のプロセスをより「人道的」に見せることは死刑反対派を懐柔する試みであったが，さらに目をこらすならば，処刑される囚人よりも，むしろ処刑を執行する側が，残虐な刑罰の見た目の恐ろしさがもたらす苦痛から逃れたかったからであるという。<p>「人道的」の意味はここに要約した以上に複雑だが，それは直接本書に当たってたしかめてほしい。なお，個人的に予想外の収穫だったのは，例のイラクでの人質事件報道（2004年春）を通じて繰り返し耳にすることになった「自己責任」という言葉の背後に存在する人間理解について法哲学上の知見を得たことだ。 　（Sakutaro さんのレビュー）