ヒンデンブルク号爆発事故（ヒンデンブルクごうばくはつじこ、Hindenburg Disaster ）とは、1937年5月6日にアメリカ合衆国ニュージャージー州レイクハースト海軍飛行場で発生したドイツの硬式飛行船・LZ129 ヒンデンブルク号の爆発・炎上事故を指す。乗員・乗客35人と地上の作業員1名が死亡。この事故により、大型硬式飛行船の安全性に疑問が持たれ、それらの建造が行われなくなった。

1912年4月14日に起きたイギリスの豪華客船タイタニック号沈没事故、1986年1月28日に起きたアメリカ・スペースシャトル・チャレンジャー号爆発事故などとともに、20世紀の世界を揺るがせた大事故のひとつである。

目次 1 硬式飛行船の黄金期 2 爆発事故 3 事故原因 4 事故後の影響 5 その他 6 文献 7 脚注 8 外部リンク

硬式飛行船の黄金期

硬式飛行船の第1号は1900年のLZ1で、1909年にはツェッペリン飛行船による航空輸送会社も設立された。

硬式飛行船の設計が優れている点は、浮揚用水素ガス袋と、船体構造とを分離した点にある。従来の軟式飛行船は、ガス袋そのものを船体としていたため、変形しやすくなり、高速飛行は不可能であった。硬式飛行船はアルミニウム合金の多角形横材と縦通材で骨格をつくり、張線で補強し、その上へ羽布（麻または綿布）を張って流線形の船体を構成し、ガス袋を横材間に収めた。

このような構造をもつ硬式飛行船は、船体の外形を保持することができ、飛行機よりは遅いものの、駆逐艦には追尾できない高速を発揮した。飛行船は実用的な空の輸送手段となった。

硬式飛行船の優れたもう一点は、大型化を可能にしたことである。飛行機と違って、ツェッペリン飛行船の浮力は寸法の3乗である体積に比例し、また、構造重量は寸法の3乗以下にとどめることができるので、大型であるほど搭載貨物を増大できる。

第一次世界大戦中には119隻建造されて、偵察や爆撃などに用いられたが、空爆による軍需工場破壊や国家そのものに与えるダメージだけでなく空を舞う威圧的な飛行船を見せて敵国の市民の戦意を削ぐ事も視野に入れられていた。 行動中に撃墜されたものもあり、またそれ以上の数の飛行船が悪天候で遭難した。また、複葉機の台頭に伴い、次第に戦果が挙げられなくなる。

第一次世界大戦後の1928年には、ツェッペリン飛行船会社は、LZ127グラーフ・ツェッペリン（ツェッペリン伯）号を建造して、世界一周に成功。このときは日本（茨城県霞ヶ浦）を含めた世界各地に寄港し、各地を熱狂させた。

爆発事故

しかし、そうした硬式飛行船の黄金期は突如として幕を閉じる。LZ129ヒンデンブルク号は、マックス・ブルス船長の指揮下のもと、ドイツ・フランクフルトを発ち、2日半の大西洋横断後、現地時間（アメリカ東部時間）1937年5月6日19時25分（日本時間5月7日8時25分、ベルリン・フランクフルト時間5月7日1時25分）頃、アメリカのニュージャージー州レイクハースト着陸の際に尾翼付近から突如爆発。ヒンデンブルク号は炎上しながら墜落し、乗員・乗客97人中35人と地上の作業員1名が死亡した。このときの様子は写真・映像及びラジオ中継により記録^[1]され、現在も事故直後の様子を知ることができる。

事故原因

事故発生当時は水素ガス引火による爆発事故ということで、浮揚ガスに水素ガスを用いるのは危険だとする説が流布された^[2]。ツェッペリン社は原因については一切公表しなかったが、外皮の発火実験を行い、外皮が事故の原因であるとの結論に達していた。この事実をツェッペリン社が公表しなかったのは、保険金の問題もしくはナチスの圧力が原因であると考えられている。その後、ツェッペリン社は外皮塗料を改良した新型機を製造したが、アドルフ・ヒトラーの指示により解体された。

その後、1997年にNASA・ケネディ宇宙センターの元水素計画マネジャー、アディソン・ベイン（Addison Bain）が当時の証言、映像分析、そして実物の外皮の分析により、事故の原因はヒンデンブルク号の船体外皮の酸化鉄・アルミニウム混合塗料（テルミットと同じ成分である）であると発表した。

彼の説は、ヒンデンブルク号の飛行中に蓄積された静電気が、着陸の際に着陸用ロープが下ろされた瞬間に、外皮と鉄骨の間の繋ぎ方に問題があったために十分に電気が逃げず、電位差が生じて右舷側尾翼の付け根付近で放電が起こったことから外皮が発火・炎上した、というもので、現在ではこの説が有力になりつつある（この場合、浮揚ガスが水素でなくヘリウムの場合でも飛行船は炎上する）。

また、ナチス工作員による自爆テロだったのではないかという陰謀説もある。当時、『飛行機の実用化を進めていたナチスにとって、「飛行船はもはや時代遅れ」という見方が強まっており大衆の目前で飛行船の危険性を印象づけることで航空機への転用を図ろうとした』という理由であるが、この説には証拠となる証言や物的証拠は一切存在せず、ツェッペリン飛行船製造会社とナチスは仲が悪かったという状況証拠のみを根拠としている。また、ヒンデンブルク号はドイツの威信を象徴する乗り物であり、さらに外遊先の敵国アメリカで、大事故を起こし全世界に醜態を晒すことなど、国家の体面を非常に気にしていたヒトラーやナチスが許すはずもなく、単なる都市伝説の域を出ていない。ただ日本テレビがこの説を映像化して年末の歴史特番（時空警察）で放送するなど、この俗説が真面目に語られることもある。

事故後の影響

ヒンデンブルク号爆発事故後、飛行船の安全性に対する信頼は打ち砕かれ、水素で満ちた飛行船で乗客を運ぶことが許容されなくなってしまった。例えば、世界一周の偉業を遂げたLZ 127は事故の1ヶ月後にその役目を終え、博物館に収蔵されることになった。

また、ドイツ国内のほかの飛行船も第二次世界大戦の勃発と共にその生涯の幕を下ろす。1940年3月、ナチ党のドイツ空軍元帥であったヘルマン・ゲーリングは、残るすべての飛行船の破壊を命じ、アルミニウム製の部品をドイツ戦争産業省へと供給した。

一方、アメリカ海軍はドイツ海軍の方針を引き継いでツェッペリン型飛行船を採用したが、採用について、浮揚ガスには不燃性ヘリウムガスを使用した。しかし、アクロン号を始めとして、ほとんどが荒天で難破した。

1975年、ユニバーサル映画がこの史実を、爆破説に基づき映画化した。ロバート・ワイズ監督、ジョージ・C・スコット主演でタイトルはそのまま「ヒンデンブルク」（The Hindenburg）。飛行船内部の詳細な再現に加え、爆発後のシーンに、実際のニュースフィルムが用いられた事も話題となった。

その他

• MBS「世界まるごとHOWマッチ」では破片の一部がクイズの問題として紹介され、日本テレビ「世界まる見え!テレビ特捜部」、「ザ・ショックス!!」でも紹介された。
• 怪しい伝説ではミニチュアによる事故の再検証を行い、塗料によって引き起こされたテルミット反応と燃料であった水素が原因であると結論づけた。
• 事故から生還したヒンデンブルク号の操舵手の息子にあたるヘニング・ポエティウスが「ヒンデンブルク炎上」という小説を発表している。

文献

• Mickael Macdonald Moony（著）、筒井正明（訳）、『悲劇の飛行船』、平凡社、1973年

脚注

1. ^ 本来は到着の瞬間を実況するはずだったシカゴのラジオ局アナウンサー、ハーブ・モリスンが「大変です！ヒンデンブルクが突然火を噴きました！本当です！これはどうしたことでしょう！上空150メートルの所で燃えています！どんどん火の手が大きくなっています！船体が地面に激突しました！ちょっと、前の人どいて下さい！どいて、どいて！ああ、なんと見たこともない恐ろしい光景だ！最悪の事態だ！もう、言葉になりません！とても実況などできません！…」などと伝え、最後には涙声となる。なお、映画版でも実況しているモリスンの姿が出ている。
2. ^ もともとヒンデンブルク号はヘリウムガスを使用する予定であったが、アメリカが当時の法律で不燃性のヘリウムガスの輸出を禁止したため、やむなく水素ガスを使用していた。

外部リンク

• ツェッペリン型飛行船（英語によるサイト）
• 飛行船
• ヒンデンブルク事故の映像

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