嫡男（ちゃくなん）とは、嫡子（嫡嗣、ちゃくし）とも呼ばれ、一般に正室の生んだ男子のうち最も年長の子を指す。長男と同一視されることもあるが、たとえ長男であっても側室の生んだ子である場合、正室の生んだ弟が嫡男となることもあることから、嫡男と長男は必ずしも同一ではない。特に嫡男ではない長男は庶長子、長庶子、庶子とも称される。嫡男の嫡男は嫡孫（ちゃくそん）と呼ばれる。また、代々嫡男の家系である血筋を嫡流という。

ただし、正室が生んだ男子全員を指す場合もある。日本における現行の皇室典範の「嫡男」の語はこの意である。更に明治以後の民法典では、かつての正室に相当する妻が生んだ子供を女子を含めて嫡出子と呼称している。

日本の歴史上における嫡男

嫡男・嫡子の考え方が日本で生じたのは、律令制の蔭位制の導入に由来するとされている。この時には嫡妻（正室）が生んだ長男が自動的に嫡子として扱われて蔭位において最優先で位階を授けられる事になっていた。なお、この制度は民間にも導入されて戸籍にも記載される事になっていたが、当時は未だに氏族単位で行動することが多かった日本では全く定着せず、早くも奈良時代中期にはこの戸籍上の規定は廃れていくことになった。

平安時代後期に入ると蔭位制が意味を失っていくと、嫡子の選択は父親の権限となり、その地位・財産を継ぐに相応しい人物が選択されるようになった。その場合には母親の身分や出生順が考慮されたが、「立嫡」の儀式によって嫡男を擁立する手続が取られれば、正室の次男以下や庶子の継承もあり得たのである。なお、当時の公家において嫡子の証とされていたのは、所領よりも日記や公文書など代々当主に継承されてきた記録類であった。先例を重視する公家社会ではその知識に通じていることが宮廷官僚としての評価に反映され、それが出世＝家の繁栄に直接つながった。このために、そうした記録類を保持している事が結果的に出世に優位に働くと考えられ、公家は自らの嫡子と定めた人物にこうした記録類を授けることでその社会的地位を継承させようとしたのである。

武家では、男子が元服する際、太郎、次郎と生まれた順に沿って仮名を称する例があるが、嫡男を太郎とし、嫡男と同母弟が生まれた順に次郎、三郎と称するのに対して、側室を母とする庶子の場合、嫡男より年長であっても嫡男をはじめ正室の子よりも下位の仮名を称する例も見られるなど、嫡男とその同母弟と庶兄弟との身分は厳格であった。また、嫡男が先に没した場合には、その嫡男である嫡孫が伯父・叔父にあたる嫡男の兄弟達よりも優先的に後継者の地位を得る事があった。

逆に、側室の子であっても、年長順、母たる側室の身分などを総合考慮の上、当該男系家族の後継者と認められれば、嫡男と称されることもある。

日本の武家においては、かつて正室の生んだ子全員による分割相続が行われていたが、南北朝時代頃を境に長子単独相続に移行したとされる。嫡男の称も、これに対応して変化したのではないかと思われる。

また、近世の大名家などでは代々嫡男に同じ幼名を付けるなどの行為も行われた。

関連項目

• 嫡流
• 宗家
• 本家
• 長男
• 総領
• 次男
• 三男

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