捕手（ほしゅ）とは、野球やソフトボールで投手が投げるボールを受ける役割の選手である。キャッチャーとも呼ぶ。守備番号は2。英略字はC（Catcherから）。チームで主に出場する捕手は正捕手（せいほしゅ）、あるいは投手を支えるという意味から「女房役」と呼ばれる。なお捕手が野手に含まれるのは狭義の場合に限られている。

野球のポジション図

キャッチングする捕手

概要

捕手以外の野手は打者が打つまではフェアグラウンド上に守備位置を取ることと定められているが、捕手は野手の中で唯一ファウルグラウンドに守備位置が定められており、投手や野手とは逆の方向を向いて守備する。投手が投球動作を始め、その手からボールが離れるまで、捕手はファウルグラウンドに設けられたキャッチャーボックスに位置している必要がある。

捕手が他の野手と比較して大きく異なる点の1つに、マスクやプロテクター、レガースなどの防具を身に付け、投球を受けるために専用のミットを着用する点が挙げられる。これは、投球（ときとして投手の暴投）やファウルチップなどが身体に当たった際の怪我を防ぐためである。捕手として試合に出場することを、「マスクを被る」と呼ぶ。防具を装備しているとはいえ、それでも捕手は選手の中では最も故障する可能性が高い。体格の良い選手であることが望まれることが多いが、徐々にそれ程体格を重要視しない傾向も見られる。しかし「投手の的」としては大柄である方が有利であり、同じ事は一塁手にも当てはまるが、依然として体格を優先する傾向は強い。

捕手は投手に球種のサインを出し投球を受けることに注目されることが多いが、それ以外にも野手へ守備隊形や送球先を指示するなど、司令塔としての重要な役割を担っており「第2の監督」とも称される。そのため敵チームの戦力や、ボールカウントやアウトカウント、得点差などの膨大なデータを元に打者の意図を見抜くなど、スコアラーやビデオから情報を得て、相手の研究をすることが求められる。また、守備時には盗塁の阻止や走者の牽制などで素早い送球が必要とされるため、肩の強さや高い送球技術が必要である。その他、バントの処理や、無走者時の一塁ベースカバーなどがある。

このように捕手は他の野手と違った特殊な技術が要求されるため、打撃がいいだけでは正捕手にはなれないとされる。かつては打撃での成績はあまり考慮されず、打撃部門のタイトルを取ったり、打率3割・30本塁打・100打点のいずれかをクリアするような捕手は少ない。また怪我の多いポジションのため、長期間正捕手を守ることは難しく、他のポジションと比べ記録が生まれにくい。ただし、多少の守備力を犠牲にしてでも打撃に優れた者を起用することもある。また守備面の大きな負担がありながらも、打撃センスの良さからある程度の成績を残し、クリーンナップに起用される捕手も稀にいる^[1]。一方、1番打者をつとめる捕手は特に日本プロ野球（NPB）では稀である^[2]。一般に1番打者には主に俊足の選手が起用されることが多く、捕手で俊足という例は少ない。捕手の守備で俊足であることを要求される場面はほとんどなく、俊足である捕手はむしろ、その足や捕手で培った強肩を生かして外野手に転向することが多い^[3]。

通常は右投げの選手が起用される。左投げでは、競技人口に右打者が多いため二塁、三塁送球時に打者が障害となり不利になる。特に三塁送球時は、体をひねる無理な体勢となるため、送球に支障がでる。また、本塁へ帰ってくる走者との交錯時に利き腕である左腕側から走者が突入してくるため危険、などの理由から左投げの捕手は非常に稀である^[4]。日本では左投げ用のキャッチャーミットに既製品が無く特注になることから、小中学校の段階で左投げ捕手の道はほぼ断たれる^[5]。

プロ野球では入団数年後、打撃を生かすために捕手から内野手・外野手へのコンバートされることも少なくない。捕手経験者の傾向として肩がある程度強いが守備範囲は広くないことが多いため、特に一塁手、外野手へのコンバートが多い^[6]。捕手経験のある打者は配球や相手捕手のリードを計算できる選手が多いといわれている。

かつては眼鏡使用者は捕手に向かないという意見があった。マスク着用であること、ボールや投手・走者が見づらいことが原因であるが、眼鏡を常に着用した古田敦也の活躍で、そのような意見は少数になりつつある。

役割

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現在のNPBでは、打者に対してどのコースにどのような球種のボールを投げるかを投手に指示する役割を持つのがほとんどである。そのため各チームの打者の傾向や対策を常に考えており、日本の捕手は打撃だけには集中できず打撃成績が伸びにくいと考えられる。一見、投手と打者の勝負に見えるが、投手は指示された球種を投げているだけで、実際の“現場指揮官”は捕手が務めている。野村克也、森祇晶、MLBではマイク・ソーシアなど「知将」と呼ばれる理論派のプロ野球監督には捕手出身の人物が多い。表向き投手を支える役目から「女房役」と言われることが多いが、実質的には「大黒柱」という方が適切であろう。投手とのコミュニケーションの関係から、外国人捕手と契約することはほとんどない。

投手との信頼関係は、捕手にとっては最も気を使うことである。信頼関係がないとここぞという場面で自信を持ってサインを送ることができなくなる。捕手を複数併用するということがあまりないのはこの点が関わっている。そのため信頼関係の面から、正捕手ではないのに「このピッチャーにはこのキャッチャー」と決まっていることがある^[7]。しかし、捕手自体に守備偏重の傾向があるためか、ベンチ入りする捕手の数は少なく、一般に2人から3人とされている。

一方、MLBでは、同一リーグ他地区球団との対戦やインターリーグがあるためシーズン中に対戦する打者の数が非常に多く、投手への配球の指示はチームによって程度の差はあるがベンチワークの一部となっている。そのため、重要な場面ではベンチで監督やコーチ、あるいは専門のアナリストが相手チームのデータを分析し、捕手に配球の指示を出している。そのため、捕手が主体的に配球を組み立てる場面は試合序盤やワンサイドゲームにほぼ限られる。^[要出典]

投手の力を引き出し、盗塁を刺し、捕球が上手いことがベスト・キャッチャーの三大要素と言われているが、この内、ピッチ・セレクション（リード）に関しては客観的評価を下すのが非常に難しい。一応の目安としてはCERA（キャッチャー防御率、その捕手がマスクをかぶっている時の防御率、特に自軍のチーム防御率と比較することでリードの上手い・下手を判定する）があるが、同一捕手でもシーズンごとの上下動が大きく、今一つ信頼出来ない。「そもそもリードが投手のパフォーマンスに与える影響などごく些細なものに過ぎない」と断じるアナリストまでおり、物議をかもしているが、結論は出ていない。また、MLBでは盗塁企画数がNPBよりはるかに多く、盗塁阻止率が一段と重要になる。「ステロイド時代」が終わりを告げ、スピードを前面に押し出したチームが台頭して来たことも盗塁増につながっている。2007年のチーム盗塁数が200の大台に乗ったニューヨーク・メッツなどがその代表格である。同様にMLBではワンバウンドする変化球やムービング・ボールが格段に多く、NPB以上にボール･ブロックと捕球の上手さ（WP+PB/G、暴投 ＋ 捕逸アベレージ）が大切になる^[8][9]。

また、162試合の超過密日程をこなすため、たとえオールスターに毎年出場するようなスーパースタークラスの正捕手であっても全試合出場することは無く、また、捕手以外の野手でもほぼ定期的に休む。最低でも十数試合に一度は控え捕手が出場する。また、ナックルボーラーが在籍するチームではナックルボールを捕球する能力に長けた専属捕手が存在する場合もある。例えばボストン・レッドソックスではティム・ウェイクフィールドの先発登板する試合では、正捕手のジェイソン・バリテックではなく、控え捕手のダグ・ミラベリが必ず先発出場していた。ナックルボーラーではなくても、相性が合わないとして正捕手以外の捕手と好んでバッテリーを組む投手も存在する。例えば、アトランタ・ブレーブスのジョン・スモルツは、ジョニー・エストラダが正捕手だったときも、当時控えのブライアン・マッキャンとバッテリーを組んでいた。グレッグ・マダックスもブレーブス時代は正捕手のハビー・ロペスではなく捕手としての能力の高いエディ・ペレス、ポール・バコらをパーソナル・キャッチャーとしていた。^[10][11]

用具一覧

• マスク

ボールやバットから顔面を保護する。視認性の向上のために細い金属フレーム構造のものが主流であり、多くはスロートガード（喉の保護）を装着して使用する（スロートガード一体化のものもある。装着しないこともあるが、使用が義務付けられている場合が多い）。少年野球ではポリカーボネート製のものもある。また硬式野球用と軟式野球用では軟式野球用のほうがフレームが狭く作られているが、これは変形しやすい軟式球がフレームをすり抜けるのを防ぐためである。

• プロテクター

胸部から腹部を保護する。肩保護パッドが付いているものも多く、最近では鎖骨部まで広く保護するものもある。表皮は合成皮革が多いが、他の合成繊維のものもある。クッション材にはウレタンなどが使われている。また固定バンドにはY字固定型とネックストラップ型があり、最近では着脱の容易性からネックストラップ型の人気が高い。

• レガース

膝から下を保護する。保護部はポリカーボネート、可動部は合成繊維のものが多い。膝部の裏側には膝への負担を減らすためクッションが入れられている。ウレタンが多いが、最近ではαGELが入ったものもある。

• キャッチャーミット

投手の投球を捕球することに特化した造りになっている。ポケットは深く、ボールを包み込んで逃がさない構造であるが、その形状上ゴロの捕球には向かない。またボールやバット、ランナーとのクロスプレーの際に手を保護する造りではあるが、これらは革一枚程度では防ぎきれないことも多い。

• スパイク

通常は他の野手と同じものが使われるが、キャッチャー用に特化したものもある。具体的には安定性向上のための底部や刃の変更、甲部の保護パッドなど。

• 捕手用ヘルメット

打者のバットや暴投の危険を回避するため、帽子ではなく専用のヘルメットを使用する選手が多い。ヘルメットのタイプは選手やメーカーにより様々なものがあるが、おおむね守備の際のマスクの脱着の邪魔にならないような仕様になっている。また頭部全体を保護するアイスホッケーのゴーリーのヘルメットのようなマスク一体型のものもあり、着脱の手間が解消され装着安定性も向上している。MLBでは多く見られるが、日本では村田真一や相川亮二が一時期使用した程度(現在は阿部慎之助が使用)であり、一般には市販されていない。

• ニーパッド

長くしゃがんだ姿勢をとる事による負担を軽くするため、ふくらはぎの部分にクッションをつける例も見られる。レガースのバンド部分に取り付けて使う。日本プロ野球では古田敦也が怪我からの復帰後使用していた。

関連項目

• ブルペン捕手

脚注