美人（びじん）とは、容貌の美しい人物をさす言葉。もともとは人と言う漢語が、主に男性を社会的に指す言葉であったことから、古語では、女性ではない。例えば、美しい少年は、「美少人」と呼ばれた。女性の場合は美女という言葉を用いた。近世以降、男性の場合は美男子（びなんし）と称されることが多くなり、やがて近代に入って「美人」が専ら美女を指すようになる。なお、未成年者に対しては、それぞれ美少年、美少女と呼ぶことが多くなっている。

文化や時代によって美人ないし美女の基準は異なる。過去には美人（美女）の代名詞的存在（銀幕女優の山本富士子など）がいたが、同じ地域でも時代により美人の定義は変化し、同時代であっても地域・文化圏の違いによって基準は異なる。また、ある共同体での一般的な美人像が全ての個人に共通している訳ではない。価値観の多様化が進んだ社会であれば美人に対する基準にも個人差がある。

美人という言葉は内面を指すこともあるが、一般には外見の判断であることが多い。ミス・コンテストなど、美人を基準にした社会での女性の扱いについては、フェミニストなどから問題提起されることもある。また、ジェンダーの問題とも関連する。

日本の美しい女性像

平安時代の美人像は、きめの細かい色白の肌、小太りで、顔形はしもぶくれ気味の丸顔であご先は丸く、引目と呼ばれる細い象眼が尊ばれた。頭髪は長くしかも水分の多いしなやかな髪の毛が美人の条件とされているが、これは成熟した女性の証でもあった。胸の大きさは、当時の女性の成年年齢が12歳程度が初めであったことから、むしろ妊婦などの中年的な象徴であった。

江戸時代以来、日本では色白できめ細かい肌、細面、小ぶりな口、富士額、涼しい目元、鼻筋が通り、豊かな黒髪が美人の条件とされた（浮世絵で見られる小さな目で描かれた女性は、当時の美人像と必ずしも一致しないことに注意が必要である。詳しくは美人画を参照）。こうした美意識は、明治時代から大正時代に至るまで日本の美人像の基調となった。井原西鶴の作品には、低い鼻を高くしてほしいと神社で無理な願いことをするとの記述があり、当時鼻の高さを好んだ傾向が伺える。また朝鮮通信使の記録には、「沿道の女性の肌はお白いをせずとも白く、若い女性の笑い声は小鳥のようである。」と国王に報告している。

関東大震災後から、パーマネントや断髪、口紅を唇全体に塗るなど、欧米の影響を受けて従来の美意識と相容れないような美容が広まった。戦後の日本では、西洋の影響を受けて、白人に近い顔立ちが美人とされたり、健康的と考えられた小麦色の肌が美しいと思われて、一部で日焼けが流行するなどした。

また、20世紀後半から静止画から動画、音声付きの動画へと変化し、さらにそれが一般化日常化するなかで、21世紀は静止画的な美しさだけでなく、動的な美しさも評価されるようになった。また、美人の基準も多様化しているため、美人の代名詞と言えるような女性はいなくなった。上記の美人像とはかなり異なる顔立ちの女性であっても、美しいと見なされることがままある。

アニメの美人顔でよく見られる目が大きいくて顎が小さく、口が小さいというのは平安時代からの名残である。日本の漫画家･アニメーターは人物の口を小さく描くことを好む傾向がある。（目の大きさに合わすために顔のバランスを調整しているからだとされる。） 現在（日本の）では漫画のような顔立ちがブームだが海外では逆に東洋的な顔が流行である。

美人の比喩

日本では木花咲耶姫以来、神代から、美人を指すのに花の比喩をよくつかう。

• やまとなでしこ
• 立てば芍薬座れば牡丹歩く姿は百合の花

ただしこれは飽くまでも大和民族の伝統的美意識による発想である。たとえば金田一京助は、アイヌ人に「お前、桜の花きれいだと思わないか」と訊いたところ「きれいだ」との返答だったので、「じゃ美人のときに、花のようだと言ったら」と重ねて問うと、アイヌ人から「だって全然違うじゃないか。花はこんな形をしているし、顔とは全然違う」と笑われたと伝えられる（金田一春彦と團伊玖磨の対談「別れのことば『思うわよォ』」～「週刊読売」1972年12月16日号）。

平均美人説

Judith LangloisとLori Roggmanは、無作為に抽出した顔写真の合成写真を被験者に示した時に、その写真が魅力的であると判断されることが多いとする研究結果を発表した(Psychological Science　1990)。この事から、美人とはそのコミュニティにおいて最も平均的な容姿を持つものであるという仮説が提唱された。この説によると、美人像の変遷は、そのコミュニティの構成員の変化を背景としているものと考えられる(鼻が高い人が多くなれば、鼻が高いことが美人の要素となる)。このように平均的な女性が美しいと感じられる理由としては、平均的であるということが、当該コミュニティで失敗のない生殖を行う可能性が高いことを示している（繁殖実績が多い）と考えられるためと説明されている。

世界の三大美人（日本）

日本で言われる歴史上の「世界の三大美人」。なお、中国での美人の代名詞は西施であって、楊貴妃はそれに続いて名前が出てくる程度である。また三人目にオチとして「うちのかあちゃん」とするバリエーションも。

• 小野小町
• 楊貴妃
• クレオパトラ7世

中国古代四大美人

中国四大美人を参照のこと

関連項目

• 文化人類学
• クイア理論
• タレント
• 美意識
• 美容
• 美形
• 美人画
• 化粧
• ランナウェイ説　美人像の変遷について
• 秋田美人

参考文献

• 井上章一　『美人論』　朝日新聞社<朝日文芸文庫>、1995年。ISBN 4022640952
• 井上章一　『美人コンテスト百年史-―芸妓の時代から美少女まで』　朝日新聞社<朝日文芸文庫>、1997年。ISBN 4022641452
• 山本桂子　『お化粧しないは不良のはじまり』講談社 2006年。 ISBN 4-06-213311-3