自然科学 とは？ページ内リンク ↓ウィキペディア（Wikipedia）記事 ↓Yahoo!知恵袋自然科学（しぜんかがく、natural science）とは、科学的方法により一般的な法則を導き出すことで自然の成り立ちやあり方を理解し、説明・記述しようとする学問の総称。 出典: 『ウィキペディア（Wikipedia）』 自然科学 出典: 『はてなダイアリー』 関連商品
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自然科学と言う時の「自然」とは、基本的に人為的ではないもののことである。大きくは宇宙から小さくは素粒子の世界まで含まれ、生物やその生息環境も対象となっており、そこには生物としてのヒトも含んでいる。（ヒトが作り出した文化全般（音楽、美術、文学、価値観、倫理、法律 等々）に関する研究については、人文科学、社会科学に譲る）
この「自然科学」という表現は、一般に、「人文科学」や「社会科学」と対比する時に用いられることが多い。19世紀のヨーロッパにおいて諸科学が分化・独立して以来そのような呼び分けが定着している。ただしドイツでは、日本とは対比・区分が若干異なり、自然科学 Naturwissenschaft は「文化科学 Kulturwissenschaft」や「精神科学 Geisteswissenschaft」と対比されることが多い[1]。
現在、自然科学は、狭義には、物理学、化学、生物学、地学、天文学など自然科学全体の基礎となる理論的研究をする部門を指し、これを「理学」とも呼ぶ。また、この狭義の自然科学に数学を含む場合もある（自然科学と数学の節を参照）。
自然科学は、広義には、医学、農学、工学などの、「応用科学」と呼ばれる分野を含む。
自然科学の歴史は科学史の分野で研究対象とされている。
自然科学を対象とする哲学的考察は認識論および科学哲学においてなされており、「科学基礎論」と呼ばれることもある。
自然を対象とした学問としては、確かに古代ギリシャ時代以来「自然学」があった[2]。またヨーロッパ中世にはスコラ学があり、「自由七科」という学問分類の内の「クアドリウム（四科）」には、天文学も含まれていた。だがそれらの方法論は基本的に近代自然科学のそれとは異なっていたと言えよう。
近代自然科学の方法論は、仮説と実証である。
今では近代科学のものとして広く認知されているこの方法論の萌芽は、ヨーロッパで近代西洋科学が成立する以前から、各国の伝統的科学・技術の中に、分散的にではあっても、すでに存在していた。たとえば、実際の有用性・有効性を経験的に確認して、それを合理的に改善していくことをしなければ、火薬や羅針盤の発明・発達は不可能だっただろう（中国の科学）。
 ケプラー |
 ガリレオ |
 ニュートン |
現在考えられているような自然科学（近代自然科学）は、17世紀のヨーロッパの自然哲学者（ケプラー、ガリレイ、ニュートン等）の天文現象との格闘により確立した[3]。
実証を支える精密な実験、実験解析方法の進展。理論を展開する土台となる数学手法の構築。オープンに科学の成果を交換しえる場の登場（ロンドン王立協会、フランス科学アカデミー等）。また同時期に学術雑誌が登場し、ジャーナル・アカデミズムが確立した。新たな知識は、公開の場で討論され鍛え上げられていくようになり、科学成果は、発見者の占有物ではなく万人の知的共有財産となることになった[4]。このように知識が効率的に共有されるシステムが築かれたことが、その後、科学知識が膨大に蓄積されていく原動力となった。これらすべてを可能たらしめるシステム全体が近代自然科学の営為である。
このように近代自然科学は、すでに築き上げられた知識の体系を指すのと同時に、方法論、システム全体も指す。 すなわち、近代自然科学とは、ギリシャの自然哲学のように、ある天才哲学者の頭脳が紡ぎだしたもの、ではない。あるいは中世のスコラ学のように、精緻な理論構築物ではあるが実証精神（実証主義）を欠きがちなもの、でもない。
知識をある基本法則に帰着させる方法論は還元主義と呼ばれることがある。この語が否定的トーンで語られることの多いのは、「科学技術」という応用面の発展もうながして人類への貢献も大きなものがあったものの、生命の起原や生物社会の成り立ちなどこの方法では説明が困難な対象も存在するからであろう。近年、これらの対象を素因子が相互作用する場として捉えることでその成り立ちを理解・説明しようとする複雑系の手法も成立しつつある。ここでの方法論は還元主義のそれとは違うアプローチをとっており、自然科学および経済活動など社会科学の分野でこれまで説明困難であった事象の理解がすすむのではないかとも期待されている。
自然科学には、以下のような学問分野が属する。
詳細は物理学を参照
物理学は、
についての普遍的な法則を探求する学問分野である。
詳細は化学を参照
化学は、原子・分子を物質の構成要素と考え、物質の構造・性質・反応を研究する学問分野である。日本では幕末から明治初期にかけては舎密(せいみ)と呼ばれた。
詳細は生物学を参照
生物学は生物や生命現象を研究する学問分野。広義には医学や農学など応用科学・総合科学も含み、狭義には基礎科学（理学）の部分を指す。
詳細は地球科学を参照
地球科学は、地球を研究対象とした学問分野であり、内容は地球の構造や環境、歴史などを目的として多岐にわたる。近年では太陽系に関する研究も含めて地球惑星科学ということが多くなってきている。
詳細は天文学を参照
天文学は、天体や天文現象など、地球外で生起する自然現象の観測、法則の発見などを行う学問分野。地球科学や物理学の一分野とされることもある。
数学は、「自然科学」「人文科学」「社会科学」の3分類上、自然科学 "系" の学問とされることが多い。（これに関するの諸議論は後述）
これらの学問分野の教育・研究は、日本の大学では、主に医学部・歯学部・薬学部・獣医学部・工学部・農学部・水産学部・理学部・理工学部などがおこなう。
数学を理学や自然科学に含めるかどうかについては議論がある所である。 歴史的には数学は自然科学の強力な記述方法として常に利用されてきた。しかし記号論理学が確立すると公理的に記述できるものなら何でも数学として取り扱うようになり、結果として自然科学から遊離した概念すらも数学に取り込まれた（典型例は計算機）。このため、伝統的数学と自然科学の結び付きを見て「数学は理学や自然科学である」ととらえる者と、近代的な線引きを見て「数学は理学や自然科学ではない」ととらえる者の二者がいる。
社会的には数学は自然科学に比べれば狭い分野であり、自然科学に含めないとすれば他に含めるところもないため、妥協して便宜上自然科学に入れることが多い。例えば多くの大学では数学科は理学部の一部であり、図書の分類法である日本十進分類法では数学は自然科学の下位項目である。ただし、現在の研究者に対しても過去の偉大な学者に対しても（物理学者や生物学者を自然科学者と呼ぶことはあっても）数学者を自然科学者と呼ぶことはまずない。
「数学は理学や自然科学である」と考える主な根拠は次のものである。
それに対し「数学は理学や自然科学ではない」と考える主な根拠は数学は自然現象を対象にしていないというもの。より詳しく言うと以下の通り。
現代の進んだ科学技術の元の大衆化社会では、自然科学はできあがった知識の体系とのみ見られる傾向がある。このような批評精神に欠ける見方は非常に危険である。 現代社会が自然科学のような外見をもち、その実、自然科学の要件をみたさない疑似科学の跋扈を絶つことができない原因はここにある。
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（2008年11月24日）
（2008年11月22日）
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