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象徴（しょうちょう）とは、対象を、その物とは別のイメージを代わりに用いて表象することによって、間接的に知らしめる記号的存在である。

フランス語 symbole の訳語で中江兆民の訳書「維氏美学」（1883年刊）で用いられた。

意味

あるものに対してその性質や量を表すには通常言葉（言語）や数値が用いられる。たとえば、日本に対してその性質を表すならば「ユーラシア大陸の東端に位置する列島、及びそれを領土・領海・領空とする国家の国号」となろうし、その量を表すならば領土の面積や日本標準時子午線の経度、あるいは各月の平均気温や湿度、平均降水量などを挙げることとなる。

このような具体的表す方法のほかに方法がある。それは、あるものを、その物とは別のものを代わりに表象することによって、あるものを間接的に表現し、知らしめるという方法である。そのことを“象徴”といい、象徴を用いて表現することを“象徴する”という。

具体例

象徴として用いられるものは一般に人間以外のものでなければならないのが哲学全般における定説であるが、ごく稀に人間が象徴として用いられる場合がある。例えば、「松田聖子は1980年代日本の芸能シーンの象徴である」のような場合である。この場合、松田聖子という歌手は1980年代の日本の社会・文化の性質や量を表した存在だ、とみなされているわけである。ただし社会科学で用いられる場合更に広義の用法となる場合がある。

また、人間が象徴とされる例として有名なのは日本国憲法第1条に規定された「天皇は日本国の象徴であり、日本国民統合の象徴である」というものである。1945年（昭和20年）の改正前の同事項の条文では「天皇は神聖にして侵すべからず」と記されており、天皇は日本（大日本帝国）の性質や量を表す象徴とは定義されていなかったが、改正後は天皇には日本（日本国）の象徴としての性質があると定義されているのである。天皇に性質がある、ということはその性質を表すそのまた象徴があるらしいということであり、菊の花を図案化した皇室の紋章である菊の御紋は象徴の象徴である。

ほか、フランスの旧王家の紋章はユリであり、これも象徴である。

記号

象徴に対して、あるものの性質や量を表現せず専らその存在や所在のみを表すのが記号である。

例えば、道路における標識などは記号である。

象徴

象徴が、人であれ物であれ、対象はこの語感によって定義できる。しかし、人象徴とは、この人が愛しい、良い人、頼りになる、という単位であり、頑健な物品では無い。

• noema 構造
• noesis 現象心理構造
• zeigen 示唆、指示する象徴

アニミズム的発想と代数的情報処理に使われる象徴

記号論の立場から見ると、象徴の想起に、アニミズム的発想が関与すると、仮想上の人格として記号的意味あいを持つ精霊や神のイメージが形成されることになる。

美と愛を象徴的に表す女神として、ビーナスが想起されるといった、感覚要素を単純に置き換えた表現様式があるが、もっと複雑な原体験と結び付けたり、言葉で直接表現できないものや未知の対象を、架空の象徴に置き換えることで、情報処理を可能にしている場合がある。

たとえば、風になびいて日の光を反射してキラキラ輝いている、美しい草原を目にしたとき、言葉では直接言い表せない感動を得た人々は、そこに「草原の魂を感じる」と表現することがある。感動をもたらした何かしらの対象が存在すると考えているが、そのものが具体的に何であるかまでは理解が及ばない状態のときには、草原の魂といった精霊の存在に置き換えて、よく分からない対象を象徴的に表現しているのである。

川の水を煮沸せずに飲んだ旅人が病に倒れたとき、顕微鏡が無く、食中毒菌の存在を知らなかった原始時代の人々は、正体不明のもの（食中毒菌）を擬人化して、「水の神が旅人に呪いをかけて悪戯をした。呪いを解く効果を持った薬草を飲ませよう。」といった現象の説明と対処を試みることがあった。この場合は、数学で分からないものをXという代数に置き換えて情報処理するのと同じように、食中毒菌を正体が判然としない水の神という架空のシンボルに置き換えることで、情報処理が可能な対象として取り扱っていることになる。このケースでは、水の神という象徴を用いない限り、食中毒という原始時代の人々にとっては正体不明の現象を思考の対象とすることが出来ず、食中毒に対処する方法を経験的知識として確立したり、情報伝達できない点に留意したい。

アニミズム的発想に基づいて、対象を擬人化してイメージした、神といった仮想の象徴を用いた情報処理を、科学的実証主義の視点から、非科学的な迷信と考えて、否定的な態度を取る現代人は多い。しかし、代数的記号処理を行なっていると受け止める記号論的視点から観察すると、人の理性を用いた知的で合理的な情報処理になっていることが分かる。実証主義に固執するあまり、代数的な思考が出来なくなっている人々は、不毛化した物質文明の行き詰まりを目にして、生きがいを感じることが難しくなる傾向が認められる。擬人化した仮想の象徴を、日常生活の中に自然な形で取り入れて、有意義に活用することで、豊かな精神文化的生活を営んでいる人々よりも、劣っていると見るむきもある。

関連項目

• シンボル
• 元型
• アニミズム
• 神

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