超伝導（ちょうでんどう、Superconductivity）とは、特定の物質が超低温に冷やされた時に、電気抵抗がゼロになったり、物質内部から磁力線が排除されたりすることを指す。工学分野では、「超電導」と書かれることもある。

ピン止め効果によって宙に浮かぶ超伝導体

概要

特定の物質が超低温に冷やされた時に起こる特異な現象を「超伝導現象」（Superconductivity phenomenon）、超伝導現象が生じる物質のことを「超伝導物質」（Superconductor）、それが超伝導状態にある場合は「超伝導体」と呼ばれる。

液体窒素の沸点である-196℃（77 K）以上で超伝導現象を起こすものは高温超伝導物質（Cuprate superconductor）と呼ばれる。

物質が超伝導状態になるということは、水が氷になるように、まったく新しい相へ移行すること（相転移）を意味する。このため超伝導相に移り変わる温度を、（超伝導）転移温度という。超伝導に転移する前の相は常伝導という。

超伝導体には電気抵抗がゼロになる他にも、物質内部から磁力線が排除されるマイスナー効果と呼ばれる現象が起こり、磁力線が超伝導体内部に侵入出来ないために、「磁気浮上」現象を起こす。この磁力線の強度を高めた時の応答の違いから第一種超伝導体（Type I superconductors）と第二種超伝導体（Type II superconductors）とに分類される。第二種超伝導体では磁力線の内部への侵入を部分的に許すことで高強度の磁力に対してもマイスナー効果を示す。第二種超伝導体では、ピン止め効果によりゼロ抵抗を維持している。

これらの現象はいずれも、量子力学的効果によって起きていると考えられているが、根本的なしくみは未解明である。日常ではあまり扱わない程の低温でしか生じない現象であり、社会での利用は冷却に高価な液体ヘリウムが必要な事からまだ一部の特殊な用途に限られるが、20世紀末に上限温度（転移温度）が比較的高く安価な液体窒素で冷却できる高温超伝導体が相次いで発見されてからは、一般的な低温環境や室温で機能する更に実用的な超伝導体が存在するのではないかと期待され研究が続けられている。

歴史

1911年、オランダのヘイケ・カメルリング・オンネスは純度の高い金属が容易に得られる水銀を液体ヘリウムで冷却していったとき、温度 4.20K で突然電気抵抗が下がり 4.19Kではほぼゼロの10万分の1Ω以下になることが報告された。ヘリウムの液化と超伝導の発見によって1913年にノーベル物理学賞が授与された^[1][2]。

1933年にヴァルター・マイスナーによって超伝導体が外部磁場を退けるマイスナー効果が発見された。これにより、超伝導体は完全導体と違うことが決定付けられた。1935年にロンドン兄弟（フリッツ・ロンドン、ハインツ・ロンドン）が発表したロンドン方程式により、マイスナー効果は理論的に説明された。

1957年に発表されたジョン・バーディーン、レオン・クーパー、ジョン・ロバート・シュリーファーらのBCS理論により、超伝導現象の基本的なメカニズムが解明された。

1980年代に発見された銅酸化物高温超伝導体や、21世紀になって見つかった二ホウ化マグネシウム（MgB₂）を実用化する試みが続いている（高温超伝導を参照）。より高い温度で超伝導を起こす物質を探すなど、最初の発見から100年近く経った2008年現在でも超伝導についての研究が盛んに行なわれている。

特性・効果

完全導電性

電気抵抗がゼロとなり、一度流れ始めた直流電流が電圧降下なしに永続する。回路のすべてを超伝導体で構成すれば、流れ続ける電流によって永久電磁石となり、コイル状の超伝導体回路に大電流を与えれば、他では得られないほど強力な磁界が得られる。

マイスナー効果

マイスナー効果は完全反磁性とも呼ばれ、超伝導体内部から磁場を排除して内部磁場をゼロにする。超伝導体を磁石上で常伝導状態から徐々に冷やしていき、転移温度を超えた瞬間に浮き上がる「磁気浮上」現象もこの効果による。これは超伝導によって磁束の侵入が排除され浮き上がるものである。単に超伝導体の上に磁石が浮く現象だけでは、永久電流による効果かマイスナー効果による効果かの判断はできない。

磁束の量子化

超伝導体内部を通る磁束は の整数倍のとびとびの値をとる。（h はプランク定数、e は素電荷）（磁束#磁束の量子化を参照）

ジョセフソン効果

絶縁体を間に挟んだ2つの超伝導体間を、電圧降下なしにトンネル電流が流れる。2つの超伝導体の間に挟まれた絶縁体には超伝導状態を表す波動関数の位相差に比例した電流が流れる。ミクロな波動関数という概念をマクロに観測できるため超伝導を象徴する現象である。（ジョセフソン効果を参照のこと。）

ピン止め効果

磁束格子状態において、外部磁場の変化に対して磁束格子が追随して変化しない現象をピン止め、あるいはピン止め効果と呼ぶ。実用超伝導体において重要な現象。この現象がなければ実質的に超伝導体に電流が流せないため実用化ができなくなる。ひずみや不純物などの欠陥を多く含む非理想的な第二種超伝導体を貫く磁束は、これらの欠陥に引っかかり止められて動けない。（ピン止め効果を参照のこと。）

磁束格子状態

第二種超伝導体では、その超伝導体に固有の磁場値（下部臨界磁場）以上の磁場を印加した場合、量子化した磁束が超伝導体内部に侵入する。混合状態とも呼ばれる。このとき磁束コア同士は互いに反発するため、多くの場合、最密構造つまり三角格子を形成する（フラストレーション (磁性体)を参照）。ただしフェルミ面の形状などの寄与によっては四角格子を組む場合もあることが最近の研究から知られている。

臨界磁場の存在

一定以上の強度の磁場を加えることで超伝導状態は消失する。第二種超伝導体には、この意味での臨界磁場（上部臨界磁場 H_c2 と呼ぶ）と完全反磁性状態から磁束格子状態への転移を意味する下部臨界磁場 H_c1 が存在する。（臨界磁場を参照のこと。）

比熱の異常

超伝導への相転移は二次の相転移で、比熱に常伝導状態‐超伝導状態の間で“とび”が存在する。

クエンチ

超伝導電磁石において超伝導コイルの一部が超伝導状態から常伝導状態に戻ることを「クエンチ」（Quench）と呼ぶ。これに続いて全面的な常伝導化が進むので、電気的、磁気的、熱的、機械的に大きな変化が同時に起こる。

エネルギーギャップの存在（→BCS理論）

同位体効果

「超伝導による空中浮揚」の動画(9秒程)

機序を説明する理論

• ロンドン方程式
• ギンツブルグ-ランダウ理論
• BCS理論
• クーパー対

超伝導物質

超伝導現象の発見以降、多くの超伝導を示す元素や化合物が発見されている。アルカリ金属、金、銀、銅などの電気伝導性の高い金属は超伝導にならない。単体の元素で最も超伝導転移温度が高いものは、ニオブの 9.2 K（常圧下）である。常圧下において超伝導を示す金属は多いが、そうでない金属、あるいは非金属元素でも高圧下で金属化と同時に超伝導を示すものがある。また、重い電子系における超伝導や、高温超伝導、強磁性と超伝導が共存する物質など従来の超伝導物質と性格の異なるものも発見されている（高温超伝導を参照）。

利用例

超伝導現象は、超高感度の磁気測定装置（SQUID）や医療用核磁気共鳴画像撮影（MRI）装置など、測定用に超伝導電磁石を使用する用途では既に重要な応用分野を持っているが、今でもこれらの冷却には高価格な液体ヘリウムが用いられており、大規模な利用への障害になっている。

産業用途では実用化の技術開発が進んでいる超伝導モーターが最も期待されており、送電線や電力貯蔵の用途でも超伝導での実用化の目処が立たないが、将来実用化出来れば社会や産業への影響は大きいと期待されている。

以下に利用例を示す。

• 超伝導電磁石
  • 超伝導モーター （開発中）
  • 核磁気共鳴 - 核磁気共鳴画像法（MRI） （実用中）
  • 磁気浮上式鉄道（ジェイアール式マグレブ）（実証実験段階）
  • 核融合炉（計画中）
• 超伝導量子干渉計（SQUID）
• 磁気シールド装置
• 超伝導送電線（小規模の実証実験段階）
• 磁気推進船 - 実験船 ヤマト1
• 超伝導電力貯蔵装置（構想）
• 超伝導トランジスタ - ジョセフソン・コンピューター（実用は遠い）

その他

電気抵抗の測定

超伝導の電気抵抗は直接測定しては、測定器自体が抵抗となってしまい限界がある。そのため、超伝導体で作った閉回路を流れる電流が作る磁場を測定する。磁場を測定できる限り閉回路に永久電流が流れているといえる。

軟超伝導体

第一種超伝導体のこと

硬超伝導体

第二種超伝導体のこと

出典

1. ^ 木下淳一著　『超伝導の本』　日刊工業新聞社　2003年3月30日初版1刷発行　ISBN 4526051039
2. ^ 村上雅人著　『超伝導の謎を解く』　シーアンドアール研究所　2007年7月2日初版発行

関連項目

• 超流動 - 高温超伝導 - マイスナー効果 - ジョセフソン効果 - 臨界磁場 - ピン止め効果
• ボース＝アインシュタイン凝縮
• 物性物理学 - 高温超伝導 - 低温物理学