黄巾の乱（こうきんのらん、中国語：黃巾之亂）は、中国後漢末期の184年（中平1年）に太平道の教祖張角が起こした農民反乱。目印として黄巾と呼ばれる黄色い頭巾を頭に巻いた事から、この名称がついた。また、「三国志演義」では反乱軍を黄巾“賊”と呼称している。「黄巾の乱」は後漢が滅亡し三国時代に移る一つの契機となった。

蜂起

冀州鉅鹿の張角は『太平清領書』に基づく道教的な悔過による治病を行った。それをもって大衆の信心を掌握し、政治色を濃くしていった太平道は数十万の信徒を三十六個に分け一単位を「方」とし軍事組織化していった。 漢王朝への蜂起を計画した張角は陰陽五行思想に基づく「蒼天已死 黄天當立 歳在甲子 天下大吉」（蒼天已に死す 黄天當に立つべし 歳は甲子に在り 天下大吉）をスローガンにし、役所の門等に甲子の文字を書いて呼びかけた。

184年（光和7年、干支年は甲子）、先に荊･揚州で兵を集めさせていた馬元義を洛陽に送り込み、中常侍の封諝、徐奉等を内応させ3月5日に内と外から蜂起するよう約束したが、張角の弟子の唐周が宦官達に密告した事で発覚となり、馬元義は車裂きにされた。事を重く見た霊帝は三公や司隸に命じ、宮中の衛兵や民衆を調べさせ千人余りを誅殺し、張角捕縛の命を下した。

2月、事がもれた張角は予定より早く諸方に命じ一斉に蜂起し、自らを天公将軍と称し、弟の張宝、張梁をそれぞれ地公、人公将軍とした。

3月、霊帝は何進を大将軍とし将兵を都亭に駐屯させ、八つの関に都尉を置き洛陽を守護させた。皇甫嵩や呂強等の進言によって党錮の禁を解き、官界から追放されていた清流知識人が黄巾賊に合流するのを防ぎ、且つこれを利用した。また宮中の倉の銭と西園の馬を出し人材を募り、盧植を張角がいる冀州方面へ、皇甫嵩と朱儁に豫州潁川方面へとそれぞれ黄巾の勢力が強い所へ派遣した。

豫州･潁川黄巾軍

184年4月、朱儁は潁川にて波才と激突し敗走する。

5月、皇甫嵩、朱儁は長社に篭城し、それを波才は大軍を持って包囲した。劣勢のなか、皇甫嵩は軍を鼓舞し火計を用いて波才軍を混乱させ長社を討ってでて波才軍を敗走させた。そこにちょうど援軍に来た曹操軍と合流しさらに戦い大いに打ち破り、追撃し陽翟において波才軍を、6月に西華にて彭脱軍をそれぞれ壊滅し、黄巾の別働隊を破った王允と共に豫州を平定した。

荊州･南陽黄巾軍

184年3月、荊州南陽にて張曼成率いる南陽黄巾軍が蜂起。太守･褚貢を攻め殺した上、自らを「神上使」を称し、宛に駐屯した。

6月、新しく南陽太守に任命された秦頡は張曼成を攻めこれを斬ったが、南陽黄巾軍は新たに趙弘を指揮官に立てて盛り返し、宛城に篭った。 豫州を平定し終えた朱儁は荊州刺史･徐璆、秦頡と合流し宛城を包囲した。

8月、宛城を包囲中に何者かが朱儁更迭を進言しているという噂が流れる。この事態を受け、朱儁は急遽攻撃を開始し趙弘を斬った。趙弘を失った黄巾軍は韓忠を代わりに立て再び宛城に篭ったが、朱儁揮下の孫堅の活躍もあり宛城は落城した。韓忠は脱出し降伏しようとするが朱儁が受け入れず韓忠を殺してしまったため、南陽黄巾軍は新たに孫夏を立て抵抗を続けた。

10月、朱儁は激しく抵抗を続けた孫夏をついに破り南陽黄巾軍を壊滅した。

冀州･張角軍

184年6月、冀州にて黄巾軍に連戦連勝した盧植軍は、張角が広宗に篭城するとそれを包囲し攻め落とそうとした。盧植軍は終始優勢だったが派遣されてきた小黄門･左豐に賄賂を贈らなかったため、恨まれ讒言されて職を解かれてしまう。代わりに董卓が派遣されたが逆に黄巾軍に敗れた。

8月、霊帝は豫州を平定したあと兗州東郡において卜己軍を打ち破った皇甫嵩を冀州に派遣するよう命じた。

10月、皇甫嵩は広宗で黄巾軍を奇襲によって破り張梁を斬った。このときすでに張角は病死していたのでその遺体を引きずり出し晒した。さらに鉅鹿太守の郭典と共に、曲陽にて張宝を打ち破りこれを斬った。これにより指導者を失った黄巾の乱は収束に向かう。

黄巾の乱の影響

しかしながら、黄巾軍の残党はこののちも広範な地域に跋扈しており、その後も反乱を繰り返したり、山賊行為や盗賊行為を行っていた。192年には、青州の黄巾軍が大規模な反乱を起こしている。黄巾軍が存在しなかった涼州のような地域でも後漢政府の統制が弱まったため、韓遂らが相次いで無軌道な反乱、自立、抗争を繰り返し、異民族も辺境でしばしば略奪行為をおこなった。このような治安の悪化に備えるため、主に豪族を中心にして村落共同体規模で自衛・自警のための武装を行うものが現れた。ちなみに青州の黄巾軍の反乱は曹操により鎮圧され、彼はその残党を中核戦力（青州兵）として再編した。この青州兵は曹操のみに忠誠を尽くし、曹操が亡くなって文帝（曹丕）が即位すると皆故郷に帰ったと言われている。

治安の悪化に伴い、知識人を含む多くの民が難を避けて荊州や揚州、益州など江南や四川の辺境地域に移住したことは、これらの地域の文化水準の向上と開発を促し、これらの地域が自立する素地をなしたことは三国時代やその後の南北朝時代の要因となった。

黄巾の乱以後、軍閥的な勢力が多数出現し、これらによる群雄割拠の様相を呈するが、これら軍閥を支えていたのは黄巾の乱により武装化した豪族たちと広汎な地域に拡散した知識人たちであった。